10.05.2018 в 20:53
Пишет Gonzzza:17. Мир, которого нетURL записи
Корабль горел. Искалеченный корпус содрогался под ударами батарей правого борта, расцветая огненными фонтанами, почти мгновенно угасавшими в равнодушной темноте открытого космоса.
Все выжившие были уже перевезены на борт и брошены в загоны для рабов. Даже отсюда он, казалось, слышал их скулеж, а липкий ужас за тысячелетия так пропитал древние переборки, что само судно излучало страх, лишая пленников последних искр надежды.
Падшее божество, к которому они взывали, не ответит на молитвы, зато боль и отчаяние привлекут иных. Он уже ощущал вечный голод хищников Имматериума, словно акулы круживших за тонкой границей реальности. Струйка крови, пролитая в Океан Душ – этого было достаточно, чтобы призвать охотников.
читать дальше- Скоро. - пообещал он. – Время придет.
Обреченное судно исчезло в яркой вспышке. Неповоротливое, слабо защищенное – оно оказалось легкой добычей. Боги будут довольны. Сотни жертв, в последний миг познавших тщетность своей веры – это великое подношение Силам варпа.
Подобно венам, гнавшим отравленную кровь по телу дряхлеющего исполина, паломнические пути пронизывали Империум. Не раз случалось, что какой-нибудь богатый самодур, не желая оставлять нажитое алчной своре наследников, тратил все свое состояние на то, чтобы на склоне дней ступить на Святую Терру. Глупец считал, что после этого душе гарантировалось место одесную его ложного Бога, а молодой вдове, сыновьям и племянникам не оставалось ровным счетом ничего.
Те же, чьих сбережений не хватало на столь дальнее путешествие, направлялись к более достижимым целям. Жители Пятисот миров стремились на Макрейдж – узреть заключенное в стазисную гробницу тело Жиллимана, а любой уважающий себя храмовый мир или столица галактического сектора могли похвастаться внушительным набором святых мощей и заботливо оберегаемых реликвий.
Судно, которое они только что захватили, едва ли способно было одолеть далекий путь, а значит, где-то поблизости находились значимые святыни имперского культа.
Пальцы легко коснулись рукояти крозиуса.
- Энлиль. – Приказал он, - Узнай, куда они направлялись.
Мир, ставший оплотом веры.
Мир, на поверхность которого ступал сам Император.
Мир, хранивший одну из величайших святынь человечества.
Темный Апостол, не отрываясь, смотрел на крохотную серебристую искру, почти невидимую среди тысяч огней сектора.
Эта планета некогда числилась в звездных атласах как мир 47-10.
- Мы совершим паломничество, - Губы Эреба скривились в ледяной усмешке.
Покорная его велению, «Длань Судьбы» изменила курс.
Рассвет золотом озарил предгорье Галахе, светлым пламенем вспыхнув на шпилях десяти тысяч башен. Вопреки обрушившемуся с небес ужасу, вопреки войне над столицей занимался новый день. Солнечные лучи проникли сквозь витражи, расцвечивая неф сотнями оттенков, скользя по лицам верующих и наполняя пропитанный благовониями воздух сиянием горнего света.
Служба началась еще засветло. В этот скорбный час многие искали спасения у алтаря Бога Императора. Долг пастыря – ободрять и наставлять верующих в минуты смертельной опасности. Пока части СПО вели неравный бой в предместьях, епископ вышел на амвон, чтобы обратиться к перепуганным горожанам.
- Доблестные сыны и отважные дочери Империума! – произнес он. - Враг пришел в наш мир под покровом ночи. Но утешьтесь! Древнее зло, боящееся Света Императора, недолго будет терзать нашу землю. Близится миг, когда неотвратимое возмездие настигнет их. Помощь близка! Уже сейчас благородные Астартес Ордена Ультрамаринов спешат сюда, чтобы испепелить мерзкую скверну в пламени Его гнева.
Он простер руку, указывая на многоцветные фрески, изображавшие Ангелов Императора в лазурной броне.
Толпа шумно вздохнула. Епископ с удовлетворением отметил, что в глазах прихожан затеплилась надежда.
Собственно говоря, он вообще не должен был здесь находиться. В конце концов, он слишком важная фигура! Существовали протоколы, предписывающие эвакуацию высших чиновников в подобных обстоятельствах…
Вот только атака оказалась слишком внезапной. Силы Архиврага блокировали систему, не оставляя никаких путей к спасению. Им предстояло продержаться до прихода помощи – либо погибнуть. Причем, последний исход представлялся наиболее вероятным. Они были окружены со всех сторон. Кошмарные космодесантники Хаоса прокладывали себе путь к центру столицы, не особенно беспокоясь по поводу попыток местных сил остановить их наступление.
Перспектива стать мучеником замаячила впереди совершенно отчетливо. Епископ мысленно воззвал к Нему на Терре, уверяя, что недостоин подобной чести.
Стараясь, чтобы голос не дрожал, он вновь заговорил.
- Наши защитники в эти минуты проливают кровь, но я хочу напомнить вам о том, что мы уже знали черные дни, подобные сегодняшнему.
На мгновение ему показалось, что он слышит выстрелы. По виску пробежала капелька пота, ноги стали ватными.
Он постарался сконцентрироваться на содержании проповеди.
- Некогда наш прекрасный мир захватили приспешники Архиврага. Они преследовали верующих в Него и подвергали их мучительной смерти.
Но чудо свершилось! В сопровождении своих Ангелов-Ультрамаринов Бог-Император сошел на нашу землю, чтобы покарать гнусных еретиков, бесстыдно извративших истинные ценности Его учения.
То был День Гнева, и кто мог устоять перед возмездием, обрушившейся на гордецов и лжепророков?! Свет, сошедший с небес, испепелил обитель нечестивцев. Исчезли висячие мосты и башни, дворцы и площади, базары и переулки… В одно мгновение пропал великий город, как будто не существовал прежде.
…Истоки этой легенды терялись в темных годах Ереси. Поскольку речь шла о Предателях Империума, все сведения о происшедшем подпали под эдикт о забвении. И все же, изначальная истина сияла сквозь века, подобно золоту сквозь воды мутного потока.
Взрыв, прозвучавший где-то совсем рядом, выбил несколько окон, осыпав верующих цветным дождем стекла. Толпа отхлынула от стен, раздались крики.
Епископ еще раз возвысил голос.
- Прошли годы, и люди вновь вернулись сюда – в земли, очищенные божественным огнем. И с ними было благословение Его, и явлено было знамение – ибо во дни гонений, когда верующие в страхе бежали из города, одному праведнику удалось вынести из святилища величайшее сокровище – святыню, в которой сегодня мы черпаем веру, решимость и силу противостоять врагу.
Веками хранилась она в заброшенном пещерном храме, покуда не была обретена четырьмя путниками, искавшими в горах укрытия от непогоды.
Они вступили в древнюю крипту, стены которой покрывали письмена на одной из мертвых форм готика, начертанные последними приверженцами истинной веры.
Преследуемые мученики верили, что придет день, и истина восторжествует. Они оставили послание потомкам, указывая место, в котором пребывала святыня.
Узрите же! - он простер руку к алтарю, где в окружении двух полуобморочных служек сиял ковчег, где под защитой стазисного поля хранилась драгоценная реликвия.
– Эта рукопись, спасенная из огня пожарищ и рук еретиков – древнейшее свидетельство Истины! Подлинный текст Lectitio Divinitatis, начертанный рукой его создателя!
По толпе пробежал благоговейный трепет, люди шептали молитвы, простирая к алтарю руки.
Массивные двухстворчатые двери распахнулись.
Пришедшие были огромны. Выше любого из смертных. Они вступили в храм, и он внезапно показался очень тесным. Парализованные ужасом, люди застыли. Сознание каждого заполнили видения гекатомб, пылающих небес и демонических миров. Голоса, в которых не было ничего человеческого, взывали к Темным Богам, стенания обреченных душ и крики жертв ввергали разум в бездну боли и безумия.
Падшие Ангелы Императора казались порождениями самых жутких кошмаров, когда-либо терзавших человечество. Древние силовые доспехи цвета запекшейся крови, покрывали рунические письмена. Рогатые шлемы взирали на мир светящимися линзами, с наплечников скалились демонические лики, броню украшали свежие скальпы и свитки обгоревшего пергамента, испещренные богохульными изречениями, трофейные черепа постукивали в такт шагам. Но даже обагренные зазубренные клинки и огромные болтеры, украшенные ощерившимися мордами чудовищ, казались далеко не самым страшным. Куда сильнее ужасала почти зримая аура жестокости и ненависти, окутывавшая их подобно мантии. Это был Хаос, худшее, что знала Вселенная – самая сущность скверны.
Их предводитель выступил вперед.
Он был без шлема, гладкую кожу головы тончайшей вязью покрывала сложная татуировка. Острые знаки клинописи - молитвы нечестивым богам варпа, защитные заклинания, позволявшие Темному Апостолу обуздывать и подчинять обитателей Имматериума. Слово, ставшее плотью.
В руках он сжимал жезл – символ его власти.
Епископ взглянул в темные глаза, узрев тысячелетия зла и яростное пламя разрушения. Мужество окончательно оставило его. Он судорожно втянул пропитанный дымом и кровью воздух и выставил перед собой ковчег, стремясь не столько обрести духовную защиту, сколько поставить что-нибудь между собой и неизбежной смертью.
На миг в храме повисла тишина.
Потом Несущие Слово все, как один, опустились на колени.
Не узнать этот изящный летящий подчерк было невозможно. Эреб, чьи отношения с отцом были далеки от безоблачных, склонился последним. Как бы то ни было, традиции он чтил.
Семнадцатый сын Императора, Демон Примарх Лоргар отличался недюжинным литературным талантом.
Первая его книга вознесла Императора в ранг Бога (вопреки Его воле, но кто из авторов считается с желаниями персонажей). Даже сейчас, десять тысячелетий спустя, по ней молилась большая часть Человечества. Злая ирония заключалась в том, что ревностные последователи имперского культа считали самого Лоргара воплощением зла. Вслед за древним философом Роланом Бартом, Инквизиция, в данном случае, всецело разделяла идею о необходимой «смерти автора».
Второй его бестселлер, «Книга Лоргара», был столь же популярен – у населения Ока Ужаса, сепаратистов и культистов всех мастей.
А если учесть, что со времен Ереси Примарх Несущих Слово пребывал в длительном творческом отпуске, существовала вероятность, что Галактику в скором времени постигнет его третий эпохальный труд. Надо сказать, Эреба подобная возможность весьма тревожила (вернее было бы сказать, пугала до одури, но, если верить лорду Жиллиману, страха он, будучи Астартес, испытывать не мог).
«Благородные Воины-короли Ультрамара, услышьте нашу мольбу. Слуги Архиврага ступают по нашей земле, неся разорение и гибель. Они оскверняют наши святыни и разрушают храмы. Они называют себя XVII Легионом, Несущими Слово. Мы взываем о помощи. Придите и защитите нас!»
Астропатическое послание, проделав путь почти через всю Галактику, достигло Макрейджа с некоторой задержкой. Был созван военный совет, принявший решение незамедлительно отправить флот против Предателей, хотя все, начиная с Магистра Ордена, понимали, что он вряд ли прибудет своевременно.
Планета, некогда известная как Кхур, тысячелетия назад стала тем местом, где Императорское правосудие настигло легион Несущих Слово, и, как считали многие историки, могла считаться колыбелью Ереси.
Бог-Император повелел всего лишь уничтожить города, где возвышались капища и храмы. Людям позволили уйти - в расчете, что насущные проблемы вытеснят их религиозные пристрастия на второй план.
Проблема заключалась в том, глубина кризиса в обществе обратно пропорциональна количеству в нем атеистов.
Спустя годы Инквизиция обнаружила, что местное население по-прежнему чтит Ангелов в серой броне и их уроки.
Тотальное истребление положило конец этому святотатству, Кхур был объявлен мертвым миром, его название стерли со всех карт.
Однако нашлась сила, возродившая его. Имя ей было – выгода.
Однажды судно горнодобывающей компании, следующее к ближайшему миру-кузнице, отклонилось от курса и обнаружило на мониторах планету, пригодную для жизни. К их удивлению, население отсутствовало. Экологическая обстановка оставляла желать лучшего, мир носил явные следы давней войны, однако сеть стабильных варп-путей делала освоение системы крайне перспективным.
Эдикт о забвении был обоюдоострым оружием. К тому моменту, как в архивах были обнаружены отрывочные сведения о Кхуре, администрация сектора уже утвердила решение о реколонизации.
Кхур сменил имя, население и историю. На всякий случай, Ордену Ультрамаринов было предложено включить планету в список охраняемых ими миров.
Ордо Еретикус высказывал определенные сомнения, но после обретения колонистами одной из ранних рукописей Имперского культа, в развитии паломничества на планету оказалась заинтересована еще и могущественная Экклесиархия.
И вот - зло возродилось фениксом из пепла. Несущие Слово вернулись в официально несуществующий Кхур.
Помощь пришла только через несколько месяцев. Почти десять недель они следовали по стабильным маршрутам через Имматериум, в полном порядке и в идеальном соответствии с Кодексом. Конечно, они опоздали.
Приближаясь к одинокой сине-зеленой планете Магистр не поверил своим глазам. Все должно было быть иначе!
- Никаких боевых кораблей на орбите. – доложил капитан флагмана.
Лорд Калгар повернулся к библиарию. Тот покачал головой.
- Я не ощущаю их активности. Варп тих. Никакой скверны или эха нечестивых обрядов.
- Быть не может. – воскликнул Магистр. – Объясните, на что я смотрю? Ауспик!
- Никаких признаков противника, - сообщил офицер, - и, судя по потоку передач, планета вернулась к мирной жизни.
- Они что – просто взяли и убрались?!
Ультрамар относительно недавно пережил визит М’Кара, а для того, чтобы понять, на что способен Эреб достаточно было просто посетить Калт.
- Где варп-порталы, демоны, дымящиеся кровью алтари? Где зиккураты трупов и руины?
Где завалящие культисты, наконец?! - Магистр ничего не понимал.
В соборе пахло свежей краской. Несколько сервиторов заканчивали монтаж восстановленных витражей. Величественный Примарх Жиллиман доброжелательно взирал на своих озадаченных потомков.
- От лица всего населения, приветствую вас и благодарю за поддержку. Даже в самый страшный час, мы не сомневались, что наш призыв о помощи будет услышан.
Епископ с достоинством поклонился Магистру Ордена. На мгновение в его глазах плеснулась паника – космодесантники всегда внушали людям трепет, а если учесть, что перед этим иерарх повстречался с Предателями, толстяк имел полное право нервничать.
Куда удивительнее было то, что он выжил.
- …и вот, силою Святого Писания тьма была рассеяна, а демоны посрамлены! – Епископ осенил себя знаком аквилы.
Следовало признать, что нынешнего высокого поста священнослужитель достиг, по большей части, путем интриг, нежели благодаря глубине своей веры, зато теперь в его душе более не было места сомнениям. Население, и вовсе, считало его святым. Шутка ли, на глазах у всех противостоять Темному Апостолу и спасти город?
Магистр Ордена мог лишь дипломатично согласиться:
- Император защищает.
…Он шел по улицам Идеального Города. Новая столица разительно напоминала древнюю Монархию, на неостывшем пепелище которой Император некогда предал их веру.
Сады, узкие улочки и возносящиеся к выцветшему небу башни – все было таким знакомым.
- Смотрите, даже Храм восстановили! – Воскликнул один из телохранителей Эреба, помнивший прошлое унижение Легиона.
- И статуи!
Портал Собора украшали изображения Ангелов Императора. Все как тогда, лишь цвет брони стал синим. Не дожидаясь повеления господина, кто-то из воинов вскинул огнемет, очистив изваяния до серого гранита.
Но самое интересное ожидало их внутри.
Как говорил некий терранский мыслитель, история повторяется дважды - первый раз как трагедия, второй раз - как фарс.
Не обращая внимания на жирного жреца, Эреб подошел к алтарю, встретив безжизненный взор золотой статуи Императора.
- Ты этого хотел? – негромко спросил он.
Твои рабы поют тебе хвалу – здесь, в самом сердце выжженной Монархии. Они склоняются перед учением моего Отца, а ты – лишь идол, и бессилен что-то изменить.
Не знаю, можешь ли ты это видеть, но очень надеюсь, что да.
Есть древнее предание о рыцаре, победившем дракона. Думаю, ты хорошо знал его, но вряд ли понял. Тот, кто сразил чудовище, обречен сам занять его место. Бог умер – да здравствует Бог.
Людям нужна вера. Священное место не может пустовать, и повергая во прах алтари, ты делал первый шаг по дороге в небо. Мы осознали это еще тогда, а ты был столь наивен, думая, что сможешь переделать человечество…
Что ж, знай, что последнее Слово - осталось за нами. Я ничего не стану здесь менять. Любуйся своим поражением еще десять тысяч лет.
(с) Байки Темного Тысячелетия, forums.warforge.ru